由于香港屬于普通法法律體系,而內(nèi)地實(shí)行的法律體系與大陸法系淵源較深,因此兩地法律有著明顯不同,特別是兩地公證機(jī)關(guān)和律師事務(wù)所在法律文書公證制度上的差異更大。
香港沿用英國的公證制度,而普通法系的英國沒有"公證人"這專門職業(yè)。由于實(shí)行判例法,所以也沒有統(tǒng)一的公證法律,公證人可由律師或其它執(zhí)業(yè)者擔(dān)任。在執(zhí)業(yè)范圍上很狹窄,通常只能見證當(dāng)事人宣誓或簽名,在可能的情況下辨別文件的真?zhèn)?,一般不?duì)文件內(nèi)容的真實(shí)合法性負(fù)責(zé)。但由于這種形式的公證人歷史悠久,業(yè)務(wù)國際性而非地區(qū)性,兼且他們的名字及簽名式樣都在大部份領(lǐng)事館及有關(guān)法院登記,所以又稱為“國際公證人”。而內(nèi)地的公證制度基本沿用大陸法系公證制度,比較健全,公證事務(wù)由公證處承擔(dān),公證員獨(dú)立辦證,業(yè)務(wù)包括證明法律行為、有法律意義的事實(shí)和文書。辦理公證事務(wù)可以進(jìn)行調(diào)查,要對(duì)證明內(nèi)容的真實(shí)性、合法性負(fù)責(zé)。
以上差異決定了香港與內(nèi)地公證書的相互使用上的特殊性。1981年之前,香港居民回內(nèi)地處理有關(guān)法律事務(wù),只能通過一些內(nèi)地駐港機(jī)構(gòu)(如華潤公司、中國旅行社等)和香港當(dāng)?shù)氐囊恍┥鐖F(tuán)組識(shí)(如中華總商會(huì)、港九工會(huì)聯(lián)合會(huì)等)辦理相關(guān)的證明文件。
自80年代初,中國實(shí)行開放改革政策,兩地往來更為活躍,其中不少涉及民事法律事務(wù)需及時(shí)解決,以維護(hù)兩地當(dāng)事人的合法權(quán)益。于是中華人民共和國司法部透過當(dāng)時(shí)中國政府的代表機(jī)構(gòu) – 新華社香港分社(現(xiàn)稱中央人民政府駐香港特別行政區(qū)聯(lián)絡(luò)辦公室)統(tǒng)戰(zhàn)部(現(xiàn)稱協(xié)調(diào)部)與香港一些律師接觸,考慮委托香港一些法律界人仕為香港同胞出具回內(nèi)地處理民事法律事務(wù)有法律效力的公證文書。
由于當(dāng)時(shí)尚是試行性質(zhì),因此司法部在1981年首次委托時(shí)只委托了8位對(duì)中國事務(wù)較有認(rèn)知的律師負(fù)責(zé)為香港居民辦理回內(nèi)地處理法律事務(wù)的證明文書,后來這些律師成為『委托公證人』。